Naukowcy alarmują, że otyłość ma wpływ na szybsze starzenie się mózgu. Czyżby odpowiadała nie tylko za ociężałość ciała, ale i umysłu?
Wpływ otyłości na strukturę mózgu
Czy otyłość może zmienić kształt i funkcjonowanie mózgu? A jeśli tak, to w jaki sposób? Najnowsze odkrycie badaczy z uniwersytetów Cambridge i Yale sugeruje, że otyłość wpływa na szybsze starzenie się mózgu. Zmiany te dotyczą struktury substancji białej.
>> Otyłość u dzieci – nadmiarowe kilogramy dźwiga co piąte dziecko
Co to jest substancja biała?
Substancja biała, zwana także istotą białą, to skupiska wypustek neuronów, którymi przesyłane są informacje między komórkami nerwowymi. Wypustki te otacza zazwyczaj osłonka mielinowa w kolorze białym – stąd nazwa.
Istota biała pełni ważną rolę w uczeniu się. Na przykład jest bardziej rozwinięta u zawodowych pianistów. Natomiast niedobory substancji białej występują w chorobach takich jak stwardnienie rozsiane, porażenie mózgowe czy schizofrenia.
R. Douglas Fields w swojej książce „Biała eminencja” pisze, że osłonki mielinowe powstają aż do 25.–30. roku życia. Najpóźniej w płatach czołowych, które odpowiadają za rozumowanie przyczynowo-skutkowe. Stawia hipotezę, że właśnie niedobór mieliny w tych obszarach jest przyczyną niezdolności nastolatków do podejmowania dojrzałych decyzji.
Mniej więcej po 30. roku życia objętość substancji białej zaczyna się zmniejszać i jest to proces niezależny od wagi. Wygląda jednak na to, że indeks BMI może wpływać na przyspieszenie tego procesu.
Czytaj więcej: Szybciej schudniesz w towarzystwie chudych
Co dzieje się z mózgiem osoby z nadwagą?
We wspomnianym na wstępie badaniu wzięły udział 473 osoby w wieku od 20 do 87 lat. Wszyscy byli poddani rezonansowi magnetycznemu mózgu (MRI). Badano różnice między grupą „szczupłą” (BMI od 18,5 do 24,99) a „otyłą” lub „z nadwagą” (BMI ponad 30).
Wyniki, opublikowane w „Neurobiology of Aging”, są następujące: otyłe osoby w wieku powyżej 37 lat mają mniejszą objętość substancji białej niż ich szczupli rówieśnicy. Redukcja tej tkanki jest tak duża, jakby ich mózgi były starsze o 10 lat.
Czytaj więcej: Cukrzyca w średnim wieku skutkuje gorszą pamięcią na starość
Sprawdzano, czy na zmiany objętości substancji białej wraz z wiekiem mają wpływ takie czynniki jak płeć, ciśnienie krwi czy cukrzyca, ale nie wykazano żadnych zależności. Warto też wspomnieć, że nie zauważono różnic w wynikach testów IQ ani żadnych innych procesach poznawczych.
Tak więc wyniki są bardzo ciekawe, lecz aby ustalić ponad wszelką wątpliwość, że to wskaźnik BMI jest głównym czynnikiem wywołującym zmiany i jaka jest natura tych zmian, potrzeba kolejnych badań.
