Syropy na kaszel są skuteczne i działają pod warunkiem, że stosowane są zgodnie z przeznaczeniem, tj. na właściwy rodzaj kaszlu. Syropy na kaszel mokry stymulują wydzielanie śluzu w oskrzelach poprzez drażnienie specjalnych komórek kubkowych w błonie śluzowej układu oddechowego. Po spożyciu takiego syropu zaleca się zwiększenie nawodnienia organizmu oraz wykonywanie oklepywania klatki piersiowej i pleców, co może zwiększyć skuteczność odkrztuszania śluzu. Syropy na kaszel suchy z kolei hamują odruch kaszlu na poziomie rdzenia przedłużonego i mózgu, rozkurczają oskrzela oraz łagodzą podrażnioną kaszlem błonę śluzową.